Alors qu'André Greipel avait déjà gagné le Down Under Classic en guise de course d'ouverture du Tour Down Under 2008, il ne s'est pas arrêté là.
En effet, ce jeune coureur (25 ans) de l'équipe Team High Road a ensuite gagné 4 étapes et a remporté le maillot ocre de leader en se classant premier du classement général et le maillot vert/rouge sponsorisé par SA Lotteries en tant que meilleur sprinteur.

Le Tour Down Under 2008 comprenait 6 étapes autour d'Adelaide dans l'Australie du Sud.

Première étape - Mawson Lakes > Angaston - 129 km

Mardi dernier l'UCI ProTour commençait officiellement avec la première étape du Tour Down Under 2008.
Après avoir terminé deuxième dans le Down Under Classic la veille, Mark Renshaw (Crédit Agricole) - le vainqueur du Down Under Classic 2007 - remportait la première étape après avoir lancé le sprint assez tôt : à 300 mètres de la ligne d'arrivée. Les places suivantes étaient disputées par plusieurs coureurs et avec des écarts minimes Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne) a terminé deuxième, juste devant Graeme Brown (Rabobank).
L'étape s'est déroulée comme une étape classique qui se termine en sprint : d'abord quelques petites échappées qui se sont fait rattraper très rapidement, puis au kilomètre 40 une échappée de trois coureurs - Dimitri Champion (Bouygues Telecom), Mickaël Buffaz (Cofidis) et Ritchie Porte (UniSA - Australia) - qui a pris jusqu'à un petit peu plus de 6 minutes. Comme les 3 banques (Crédit Agricole, Caisse d'Epargne et Rabobank) voulaient toutes rattraper les 3 échappés pour pouvoir placer leurs sprinteurs, il ne leur restait plus que 40 secondes à 10 kilomètres d'arrivée et ils ont donc été repris quelques kilomètres avant l'arrivée qui s'est donc terminée en sprint.

Le top 5 de la première étape :
1/ Mark Renshaw (Crédit Agricole)
2/ Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne)
3/ Graeme Brown (Rabobank)
4/ Allan Davis (UniSA - Australia)
5/ Jan Robert Forster (Gerolsteiner)

Deuxième étape - Stirling > Hahndorf - 148 km

La deuxième étape s'est déroulée quasiment de la même façon que la veille : une échappée qui s'est fait reprendre cette fois-ci à un trentaine de kilomètres de l'arrivée suivi par quelques petites attaques, toutes restées sans succès. Dans la ville d'arrivée créée par des immigrants allemands en 1839 (Hahndorf) c'était l'allemand André Greipel (Team High Road) qui a battu Graeme Brown (Rabobank) devant Allan Davis (UniSA - Australia), en partant de loin comme Mark Renshaw la veille.

Le top 5 de la deuxième étape :
1/ André Greipel (Team High Road)
2/ Graeme Brown (Rabobank)
3/ Allan Davis (UniSA - Australia)
4/ Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne)
5/ Aaron Kemps (Astana)

Troisième étape - Unley > Victor Harbor - 139 km

Encore une étape qui s'est terminée en sprint ... cette fois-ci remportée par le seul coureur qui a participé à toutes les 10 éditions du Tour Down Under, Allan Davis (UniSA - Australia). Le reste du podium était également australien avec Mark Renshaw (Crédit Agricole) et Mathew Hayman (Rabobank) en deuxième et troisième position.
Après quelques petites échappées sans trop de succès, Mickaël Delage (Française des Jeux), Kjell Carlstrom (Liquigas) et Wesley Sulzberger (UniSA - Australia) ont réussi à vraiment s'échapper et prendre plus de 5 minutes pour finalement se faire rattraper à 5 kilomètres de l'arrivée. Allan Davis faisait comme les vainqueurs des deux jours précédents en partant tôt et déclarait après son arrivée : je commençais le sprint probablement plus tôt que ce que je voulais, à environ 350 mètres, mais je me disais que si je pouvais rester devant jusqu'à 50 mètres de l'arrivée ça devrait être bon et en regardant entre mes jambes je ne voyais personne. C'était vraiment génial de gagner aujourd'hui.

Le top 5 de la troisième étape :
1/ Allan Davis (UniSA - Australia)
2/ Mark Renshaw (Crédit Agricole)
3/ Mathew Hayman (Rabobank)
4/ Davide Vigano (Quick.Step Innergetic)
5/ André Greipel (Team High Road)

Quatrième étape - Mannum > Strathalbyn - 134 km

Et de deux pour Greipel, de quatre pour les sprints : sous un grand soleil et avec du vent il y avait plusieurs cassures dans le peloton et les équipes Team CSC et Caisse d'Epargne tiraient dessus alors que le Crédit Agricole essayait de recomposer le peloton. Finalement le peloton s'est donc regroupé dans les 50 derniers kilomètres et tout était donc prêt pour un nouveau sprint ...
En remportant le sprint, Greipel gagnait non seulement l'étape mais aussi une vache "maillot jaune" qui répond au nom de Fleurieu Freckle. Greipel avait très vite compris que ça ne lui servait à rien en disant qu'il se voyait mal rentrer en Allemagne avec une vache dans sa valise !

Le top 5 de la quatrième étape :
1/ André Greipel (Team High Road)
2/ Mark Renshaw (Crédit Agricole)
3/ Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne)
4/ Matthew Harley Goss (Team CSC)
5/ Denis Flahaut (Saunier Duval-Scott)

Cinquième étape - Willunga > Willunga - 147 km

André Greipel ne se contentait pas de deux victoires et en ajoutait encore une à la fin de la cinquième étape ... Dans le sprint il battait Allan Davis (UniSA-Australia) et Jose Benitez (Saunier Duval-Scott) et au passage il prenait également le maillot ocre de leader du classement général avec 7 secondes devant Allan Davis et 20 devant Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne).
Comme dans l'étape finale il restait encore 26 secondes de bonification (à prendre lors de plusieurs sprints intermédiaires et à l'arrivée), rien n'était pourtant gagné pour l'allemand chanceux.

Le top 5 de la cinquième étape :
1/ André Greipel (Team High Road)
2/ Allan Davis (UniSA - Australia)
3/ Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne)
4/ Philippe Gilbert (Française des Jeux)
5/ Michael Albassini (Liquigas)

Sixième et dernière étape - Aidelaide East End Circuit - 88 km sur un circuit de 5,5 km

André Greipel a dû se dire que pour lui c'est jamais trois sans quatre car il a également gagné la dernière étape.
Aujourd'hui les bonifications qui restaient à gagner lors des sprints intermédiaires et à l'arrivée avaient un rôle important car il n'y avait que 7 secondes d'écart entre André Greipel et Allan Davis. Greipel était resté coincé lors du premier sprint intermédiaire et malgré des efforts de son coéquipier Greg Henderson pour prendre les secondes de bonification c'était Allan Davis qui gagnait le sprint et qui réduisait ainsi l'écart à 4 secondes. Au deuxième sprint l'équipe Team High Road réussissait mieux son coup et André Greipel le remportait : trois secondes pour Greipel et deux pour Davis qui passait la ligne en deuxième ... l'écart montait donc très légèrement à 5 secondes.
Sachant qu'à l'arrivée le vainqueur d'étape allait prendre 10 secondes de bonification (6 secondes pour le deuxième et 4 pour le troisième), André Greipel n'était toujours pas sûr de gagner le Tour Down Under 2008. Résultat : un sprint non seulement pour gagner l'étape mais vraiment pour remporter le Tour Down Under 2008 et ainsi devenir le premier leader du ProTour 2008. Comme disait Erik Dekker de Rabobank : c'est important car le deuxième événement du ProTour est le Tour des Flandres avec des routes étroites et l'équipe du leader a le droit d'avoir sa voiture en premier derrière le peloton ...

Le top 5 de la sixième étape :
1/ André Greipel (Team High Road)
2/ Jan Robert Foster (Gerolsteiner)
3/ Graeme Brown (Rabobank)
4/ Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne)
5/ Robbie McEwen (Silence-Lotto)

Les maillots

Le maillot ocre de leader du classement général

1/ Andre Greipel (Team High Road) - 18h46m18s
2/ Allan Davis (UniSA - Australia) - 0m15s
3/ Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne) - 0m33s
4/ Mickaël Delage (Francaise des Jeux) - 0m37s
5/ Mickaël Buffaz (Cofidis) - m.t.
6/ Jose Alberto Benitez Roman (Saunier Duval-Scott) - 0m39s
7/ Kjell Carlstrom (Liquigas) - m.t.
8/ Luis Leon Sanchez Gil (Caisse d'Epargne) - 0m41s
9/ Richie Porte (UniSA - Australia) - m.t.
10/ Stuart O'Grady (Team CSC) - 0m42s

Meilleur grimpeur

1/ Philippe Gilbert (Française des Jeux) - 38 pts
2/ David Moncoutié (Cofidis) - 22
3/ Mathieu Perget (Caisse d'Epargne) - 18
4/ Mickaël Delage (Française des Jeux) - 16
5/ Arkaitz Duran Daroca (Saunier Duval-Scott) - 16
6/ Stephane Poulhies (AG2R-La Mondiale) - 16
7/ Kjell Carlstrom (Liquigas) - 12
8/ Luis Leon Sanchez Gil (Caisse d'Epargne) - 12
9/ Jon Bru Pascal (Euskaltel - Euskadi) - 12
10/ Yoann Offredo (Française des Jeux) - 12

Meilleur sprinteur

1/ Andre Greipel (Team High Road) - 38 pts
2/ Allan Davis (UniSA - Australia) - 34
3/ Mark Renshaw (Crédit Agricole) - 24
4/ Graeme Brown (Rabobank) - 14
5/ Mickaël Delage (Française des Jeux) - 12
6/ Mickaël Buffaz (Cofidis) - 12
7/ Carlo Westphal (Gerolsteiner) - 12
8/ Jan Robert Forster (Gerolsteiner) - 12
9/ Yoann Offredo (Française des Jeux) - 10
10/ Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne) - 10

Meilleure équipe

1/ Française des Jeux - 56h21m03s
2/ Saunier Duval-Scott - m.t.
3/ Caisse d'Epargne - m.t.
4/ Liquigas - m.t.
5/ Euskaltel - Euskadi - m.t.
6/ Silence-Lotto - m.t.
7/ Cofidis - m.t.
8/ UniSA - Australia - m.t.
9/ AG2R-La Mondiale - 0m56s
10/ Astana - m.t.

Meilleur jeune

Le meilleur jeune est le coureur âgé de moins de 23 ans le mieux placé au classement général.
1/ Jose Joaquin Rojas Gil (Caisse d'Epargne) - 18h46m51s
2/ Mickaël Delage (Française des Jeux) - 0m04s
3/ Richie Porte (UniSA - Australia) - 0m08s
4/ Pieter Jacobs (Silence-Lotto) - 0m10s
5/ William Walker (Rabobank) - m.t.
6/ Arkaitz Duran Daroca (Saunier Duval-Scott) - m.t.
7/ Ivan Santaromita Villa (Liquigas) - m.t.
8/ Mathieu Perget (Caisse d'Epargne) - m.t.
9/ Davide Vigano (Quick.Step - Innergetic) - 1m06s
10/ Kevin Seeldraeyers (Quick.Step - Innergetic) - 1m53s

L'année 2008 commence fort pour Team High Road

Le début de l'année 2008 a été très bon pour Team High Road, l'équipe sans sponsor principal mais pas pour autant sans d'autres partenaires techniques, avec :
- le dimanche 6 janvier 2008 Roger Hammond devenait pour la huitième fois champion national britannique de cyclo-cross ; pour la première fois sous les couleurs de Team High Road
- le mercredi 9 janvier 2008 Adam Hansen devenait champion australien de contre-la-montre avec pas moins de 53 secondes d'avance sur le deuxième
- André Greipel gagne quatre étapes et remporte la victoire finale dans le Tour Down Under après avoir gagné le Down Under Classic

T-Mobile ne regretterait-il pas un petit peu avoir mis une fin au sponsoring de l'équipe ?!

door Thomas Vergouwen
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