Après une longue échappée de 9 coureurs, Cholet-Pays de Loire, la deuxième manche de la Coupe de France PMU a finalement été remporté par Thomas Voeckler (Team Europcar) comme il sait bien le faire : en sortant en costaud à quelques kilomètres de l'arrivée.

Le résumé de Cholet-Pays de Loire 2011

Sous un soleil hésitant, 129 coureurs se sont présentés au départ de la 34ème édition de Cholet-Pays de Loire en fin de matinée.

Rapidement après le départ réel, un seul coureur sort en tête du peloton mais Flavio de Luna (Team Spidertech Powered by C10) est repris par le peloton avant la Côte du Cimétière / Les Gardes où Preben van Hecke (Topsport Vlaanderen-Mercator) sort du peloton peu avant le sommet pour y prendre les premiers points pour le Challenge des 10 bosses.

Le coureur belge est ensuite rejoint par 8 autres coureurs, Johannes Fröhlinger (Skil-Shimano), Jimmy Casper pour Saur-Sojasun, Jérôme Cousin de l'équipe Europcar, Cédric Pineau pour FDJ, Laurent Pichon et Armindo Fonseca de l'équipe Bretagne-Schuller, Rafael Majka de Saxo Bank-Sungard et le Belge Frederik Veuchelen de l'équipe néerlandaise Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team.

Le peloton décide dans un premier temps de laisser ces 9 fuyards s'en aller et leur écart monte donc rapidement à son maximum de 5'50". Les équipes AG2R La Mondiale et Cofidis, le crédit en ligne assument alors leur responsabilité de grandes équipes sur cette course de la Coupe de France et se positionnent à l'avant du peloton. Sous leur impulsion, le peloton gagne du temps sur l'échappée mais après s'être stabilisé autour de 4'10" il remonte à nouveau à environ 5 minutes pour rester longtemps stable à ce niveau.
Dans la zone de ravitaillement à Saint Pierre Montlimart, peu avant la mi-course, il est autour de 4 minutes et à partir de ce moment là le peloton bouche petit à petit le trou. Les commissaires présents sur la course signalent d'ailleurs peu après le passage en zone de ravitaillement le civisme des coureurs qui posent leurs bidons aux pieds des spectateurs. Un simple geste vert qui permet de ne pas retrouver ces éléments difficilement dégradables en pleine nature, tout en rendant heureux un fan de vélo au bord de la route !

A quelques kilomètres du premier passage sur la ligne d'arrivée, l'écart n'est plus que de 30 secondes et Cédric Pineau décide alors d'attaquer pour dynamiser à nouveau le groupe d'échappés. Le groupe de tête explose suite à cette attaque mais se recompose un petit peu plus loin avec un écart légèrement au-dessus de l'ancienne valeur, avec les mêmes coureurs à l'exception de Rafael Majka qui décide finalement d'abandonner et de Laurent Pichon. Cette attaque qui a donné un nouvel espoir au groupe de tête et sa présence dans cette échappée de la journée ont values à Cédric Pineau le titre de coureur le plus combatif de ce Cholet-Pays de Loire 2011.
Au premier passage sur la ligne les 7 hommes de tête n'ont plus que quelques mètres sur le peloton et tout semble donc indiquer une rapide reprise de ce groupe de tête. Les 7 hommes arrivent néanmoins toujours en tête au sommet de l'avant-dernière bosse et même si ce n'est pas Preben van Hecke qui y bascule en premier, le coureur belge étant passé en premier en tête sur 8 des 10 bosses, il n'y a plus de doute sur qui remporte le Challenge des 10 bosses.

Dans la descente ils sont néanmoins repris au moment où l'équipe Saur-Sojasun se positionnait en tête du peloton. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen-Mercator) et Yukiya Arashiro (Team Europcar) décident alors de passer à l'attaque mais leur tentative est vouée à l'échec et à 5 kilomètres de l'arrivée il n'y a plus que Jacobs en tête de la course. Quand celui-ci est repris dans la partie sinueuse du final de Cholet-Pays de Loire, c'est au tour du Champion de France, Thomas Voeckler (Team Europcar) de partir en costaud et le coureur de l'équipe vendéenne arrive ainsi à s'imposer à nouveau après avoir déjà remporté le Tour du Haut Var, une étape du Tour Med et deux étapes de Paris-Nice 2011 dont une de la même manière. Faisant partie des grands favoris de cette course après ses bonnes performances en début de saison, le Champion de France s'est dit très content de cette victoire qu'il a pu prendre grâce au courage.

Le sprint du peloton a été réglé par Tony Gallopin (Cofidis, le crédit en ligne) qui termine 2ème devant Benjamin Giraud (Vélo Club La Pomme Marseille).

Plus de photos de Cholet-Pays de Loire 2011 suivront plus tard dans la rubrique photos de Cholet-Pays de Loire 2011 ...

Le classement de Cholet-Pays de Loire 2011

Le top 10 de ce Cholet-Pays de Loire 2011 se présente ainsi :

1/ Thomas Voeckler (Team Europcar) - 4h49'36"
2/ Tony Gallopin (Cofidis, le crédit en ligne)
3/ Benjamin Giraud (Vélo Club La Pomme Marseille)
4/ Mathieu Drujon (BigMat-Auber 93)
5/ Stéphane Poulhiès (Saur-Sojasun)
6/ James van Landschoot (Veranda's Willems-Accent)
7/ Jean-Luc Delpech (Bretagne-Schuller)
8/ Egoitz Garcia Echeguibel (Caja Rural)
9/ Fabien Bacquet (BigMat-Auber 93)
10/ Romain Hardy (Bretagne-Schuller)

door Thomas Vergouwen
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